El módulo Odiseo, que llegó a la Luna el jueves pasado, ha transmitido sus primeras imágenes desde el polo sur lunar, marcando un hito como la primera nave estadounidense en alcanzar el satélite natural en más de 50 años. La empresa fabricante, Intuitive Machines, informó el lunes sobre este acontecimiento.
Odiseo se mantiene en comunicación con los controladores de la misión en Texas y ha enviado dos imágenes desde su lugar de aterrizaje, cerca del cráter Malapert A, siendo este el punto más al sur en el que un vehículo ha alunizado y establecido contacto.
Estas imágenes, una tomada durante el descenso vertical y la otra desde la superficie lunar aunque de resolución limitada, son los primeros testimonios visuales de la exitosa misión.
Intuitive Machines comunicó el lunes que esperan mantener el contacto con Odiseo hasta la mañana del martes, momento en el cual sus paneles solares dejarán de estar expuestos a la luz.
Esta fecha de finalización de la comunicación es anterior a la proyectada inicialmente, la cual se estimaba hasta diez días después del aterrizaje. La ubicación de Odiseo ha sido confirmada por el Orbitador de Reconocimiento Lunar de la NASA, mostrando que se encuentra a más de 2,500 metros de altura y a aproximadamente 1.5 kilómetros de su punto de aterrizaje previsto.
El viaje de Odiseo, que cubrió más de 965 mil kilómetros, culminó con un aterrizaje exitoso gracias a un sistema de contingencia de la NASA basado en tecnología láser, implementado horas antes del descenso.
A pesar de algunos contratiempos durante el proceso de aterrizaje, como el mal funcionamiento de una herramienta de orientación de Intuitive Machines, el módulo logró completar su misión con éxito. La NASA pagó 118 millones de dólares por el transporte de instrumentos científicos y tecnológicos contenidos en seis cargas útiles, parte de las doce cargas en total que transporta el módulo de la serie Nova-C de la compañía.
La nave, de 4.3 metros de altura y 675 kilogramos de peso, despegó en el carenado de un cohete Falcon 9 de SpaceX desde el Centro Espacial Kennedy en Florida, el pasado 15 de febrero, emprendiendo un viaje de casi siete días.
El área donde aterrizó Odiseo es una de las trece regiones candidatas para el alunizaje de la misión tripulada Artemis III de la NASA, programada para septiembre de 2026. La agencia espacial cree que esta región sin explorar podría contener depósitos de agua congelada, lo que la convierte en un objetivo de gran interés para futuras investigaciones.